Ein Bauvorhaben von kaiserlicher Größe: Einst sollte rund um die Hofburg ein monumentales Kaiserforum entstehen, das als machtvolles Zeichen der Habsburgerdynastie in die Stadt wirken sollte. Der Generalplan des deutschen Architekten Gottfried Semper sah vor, die Hofburg mit den barocken Hofstallungen – dem heutigen MuseumsQuartier – zu einem gewaltigen Gesamtkomplex zu verbinden. Zwei einander symmetrisch gegenüberstehende Flügel der Hofburg und zwei ebenso ausgerichtete Museen für die kaiserlichen Sammlungen sollten das Forum quer zur Ringstraße einfassen.

1891, zwanzig Jahre nach Baubeginn, wurden die beiden Kunstmuseen feierlich eröffnet – prachtvolle Zeugnisse des Historismus. Doch das ambitionierte Kaiserforum selbst blieb unvollendet, ein repräsentativer Torso abgebrochener imperialer Pläne.